1931年4月25日，顾顺章被国民政府汉口警察局局长蔡孟坚抓捕，并向国民政府投诚。但是，他不愿在面见蒋介石之前供出中共高层的名单和住址。4月27日，蔡孟坚派一艘小火轮和一个排的宪兵，将顾顺章押解到南京。
1931年4月25日晚，蔡孟坚连发6封密电至南京的上司，报告顾顺章被 抓捕一事。在南京接收密电的，正是中共打入国民政府内部的特工钱壮飞。钱壮飞抢在顾顺章到达南京前，设法通知在上海的中共领导人周恩来，并逃离南京。
周恩来得到钱壮飞提供的绝密情报后，在组织中共高官转移的同时，组织中央特科一科科长洪杨生等人，带着若干与顾无私交的打手，对在顾家的人实施了暗杀行动。
据参加暗杀的洪杨生回忆，这一行动由周恩来亲自带队，因为市内不敢开枪，用刀则血迹不好处理，所以采取用绳子勒死的办法。因尸体难以运出市外，只好在院子内挖深坑掩埋，上面还抹上水泥，以防腐臭外泄。
被杀害的人有：顾顺章的妻子张杏华，岳母张陆氏，岳父张阿桃，顾顺章的兄嫂顾维贞、吴韶兰，从乡下到上海的顾的小姨子张爱宝，顾顺章妻子的表妹叶小妹，顾顺章嫂子的弟弟吴克昌和弟媳（姓名不详），一个男佣（姓名不详），以及在顾家打麻将的客人——国民党26军第二师师长斯烈的弟弟斯励等。
当天，在顾家的成年人全部被杀，只有顾顺章3岁的女儿顾利群、两岁的侄儿顾益群幸免于难。顾顺章还有一个小舅子张长庚，因在松江中学住读，不在家，也幸免于难。
上述11个被杀的成年人，并没有做“出卖”党的任何事。他们被杀害的唯一原因，就是他们是顾顺章的亲人、佣人或朋友，他们被认为可能危害党的利益。
1931年11月29日，顾顺章在《申报》发表“悬赏缉拿杀人凶手周恩来等紧要启事”。启事称：“共党首要周恩来、赵容等竟亲肆毒手，将余全家骨肉及远近戚友等十余人，悉行惨杀。而顺章岳母之私款七千余元及价值三千余元之田产单据、亦被劫夺以去。”
---周恩来下令杀顾顺章家十多人是怎么回事？
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